前段時間,筆者一位同學的丈夫得了急性腦膜炎,在病床上躺了一個多月。在探望他們的過程中,這位同學向筆者傾訴了這段時間所面臨的困難。她說道,有那么幾萬元錢在身邊就是好,家人生病了就能用得上。這句話一直在我的腦海里回旋。因為它令我將醫改的重要性與中國經濟增長聯系到了一起。
首先,醫改通過刺激消費需求和投資需求,推動經濟增長。
毫無疑問,這幾萬塊錢是筆者這位同學丈夫的“救命錢”。在中國,每一個家庭或多或少地會有這么一筆錢在手頭,以備在發生不測的時候派上用場。對這筆錢的需求就是凱恩斯筆下的“貨幣的預防性需求”。具體而言,預防的是自己或家庭成員一旦發生疾病而無法支付醫藥費,從而導致自己或親人傷亡的風險。這筆錢存在的深層原因何在?答案是中國的醫療保障制度過于薄弱,民眾無法相信它能幫助自己抵御疾病風險,無法消除自己的不安全感,所以要留一筆錢在身邊。而要把這筆錢給釋放出來,對策就是進行醫改,建立完善的醫療保障制度。
北京大學的劉國恩教授認為,如果改革我國目前的醫療保障制度,給民眾一種面對疾病風險的安全感,那么民眾就可以放心地把這部分“保命錢”、“救命錢”拿出來,或者用于消費,或者用于投資。不管是用于消費還是用于投資,都會促進我國經濟的發展。從這個意義來講,醫改對我國的經濟增長具有重要的推動作用。假設中國平均每個公民有1000元錢用于預防疾病風險,那么13億中國人加起來就有1.3萬億元。這部分錢對我國經濟的推動是相當很可觀的。可是由于不完善的醫療保障制度,這部分錢只能放在民眾“手頭”或者銀行,顯然是一個巨大的浪費。
其次,醫改通過作用于人力資本,進而推動經濟增長。
在知識經濟時代,人力資本對經濟增長的推動作用已經得到了理論界和實業界的公認。舒爾茨、貝克爾等經濟學家認為,勞動者身上的人力資本包括量和質這兩個方面:量是指勞動力的數量和勞動時間;質是指勞動力的知識、熟練程度、技術以及其他可以影響其從事生產工作能力的東西。
在不完善的醫療制度下,門診以及住院的人數無疑會增加,這部分人暫時退出勞動力大軍,造成人力資本數量的下降,這是一方面。另外一方面,在不完善的醫療制度下,門診以及住院所需要的時間無疑也會增加,這就減少了勞動力的勞動時間,也造成了人力資本數量的下降。此外,不完善的醫療制度導致過長的住院時間,使得勞動力的知識以及技術過時、落伍,勞動的熟練程度下降,勞動生產率下降。所以,不完善的醫療制度在勞動數量與勞動質量這兩個方面同時減少人力資本存量,進而對國家經濟增長造成障礙。另外,病人需要照顧,而在目前的醫療制度下,醫院并不能很好地解決這個問題,只能由患者自行解決。這樣,患者家屬的勞動數量與勞動質量隨之下降,導致整個社會人力資本存量進一減少。如果單從一個患者、一個家庭的角度出發,這個問題似乎不是那么嚴重。但是從整個國家、社會的角度出發,這個問題就很嚴重。因為全國各地的患者加起來,數量是非常龐大的,也就是說,人力資本的減少是很顯著的。
所以,一項成功的醫改,能減少門診以及住院人數,縮短門診以及住院時間,大幅度提升人力資本的數量與質量,推動中國經濟增長邁上一個新的臺階。
最后,醫改通過提高企業的競爭力,促進經濟增長。
企業是經濟的基本單位,一個國家經濟增長最終取決于企業的競爭力。企業的競爭力取決于自身的盈利能力,企業的盈利能力則取決于收入與成本的比較。因此,在收入一定的情況下,勞動力成本在很大程度上影響著企業的競爭力。其中,醫療保險費用作為成本的一部分,也影響著企業的競爭力。這方面一個典型的例子是美國。在美國,企業主依靠醫療保險計劃吸引新員工,留住老員工。但是,員工和家人不斷上漲的醫療費用加重了企業的負擔。如美國通用汽車公司,每賣出去一輛汽車平均要負擔1500美元的醫療保險成本,甚至比用鋼成本還高。這對通用汽車公司造成了極大的經濟壓力,是導致通用汽車公司申請破產保護的元兇之一。
在中國,隨著民眾生活水平的提高、民眾保健意識增強、醫院之間競爭的加劇、高端醫療設備的投入使用,醫療費用有不斷上漲的趨勢,企業的負擔也不斷加重。如果醫改能夠設計出合理的機制來遏制不斷上漲的醫療費用,減輕企業負擔,就能增強企業競爭力,促進經濟增長。
